Une révolution entrepreneuriale portée par l’IA

Jusqu’à récemment, créer une entreprise valant un milliard de dollars nécessitait des équipes nombreuses et plusieurs années. Aujourd’hui, un seul fondateur maîtrisant l’IA peut scaler une entreprise en solo. Matthew Gallagher a lancé Medvi, une startup de téléconsultation spécialisée dans les traitements GLP-1, depuis son domicile à Los Angeles en septembre 2024 avec seulement 20 000 dollars, sans employés et en s’appuyant sur une douzaine d’outils d’intelligence artificielle.

En un an, Medvi a réalisé 401 millions de dollars de chiffre d’affaires, acquis 250 000 clients et affiché une marge nette de 16,2 %. Selon un rapport publié le 2 avril par The New York Times, l’entreprise vise désormais 1,8 milliard de dollars de revenus pour 2026. Pour comparaison, Hims and Hers a généré 2,4 milliards de dollars de revenus l’an dernier avec 2 442 employés et une marge nette de seulement 5,5 %. Gallagher dirige Medvi avec une équipe réduite à deux personnes, son frère Elliot étant le seul employé recruté.

Cette performance confirme une prédiction souvent évoquée dans l’écosystème technologique. En début d’année 2024, Sam Altman, PDG d’OpenAI, avait confié à Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, que lui et ses pairs pariaient sur l’émergence prochaine d’une entreprise milliardaire dirigée par une seule personne, un scénario qu’il jugeait « inimaginable sans l’IA et qui va se réaliser ».

L’IA comme système d’exploitation

Gallagher a utilisé l’IA pour écrire du code, produire des contenus web, générer des images et vidéos publicitaires, ainsi que pour gérer le service client. Il a également mis en place des systèmes d’IA pour surveiller les performances de l’entreprise en temps réel. Parmi les outils employés figurent ChatGPT, Claude et Grok pour le code et les textes ; Midjourney et Runway pour la création publicitaire ; et ElevenLabs pour la communication vocale avec les clients. Des agents IA personnalisés reliaient ses différents systèmes.

Les aspects réglementaires ont été externalisés auprès de CareValidate et OpenLoop Health, qui s’occupent des médecins agréés, du traitement des prescriptions, de la livraison des pharmacies et de la conformité réglementaire. Medvi a conservé la gestion de la relation client : branding, site web, médias payants, processus de paiement et service. Cette répartition des tâches a permis à Gallagher de se concentrer entièrement sur la croissance, tandis que ses partenaires absorbaient les contraintes réglementaires souvent chronophages pour les startups de téléconsultation.

Cependant, ce modèle n’est pas sans défis. Selon le rapport du NYT, le chatbot de service client de Medvi a initialement inventé des prix de médicaments et des produits inexistants, nécessitant des corrections manuelles. Ces incidents soulignent une réalité structurelle de l’entreprise à une seule personne : le fondateur est le seul humain responsable en cas d’échec systémique, à tout moment et à toute échelle.

Un modèle reproductible aux limites réelles

Le business model de Gallagher n’est pas une innovation isolée. En 2024, Alex Gurevich, directeur général de Javelin Venture Partners, avait déclaré à Fortune que le « licorne à une personne » pourrait ne pas développer de produit natif en IA, mais serait « mondialement compétent pour exploiter l’IA générative en interne afin de booster l’avantage startup ». Le modèle de e-commerce en téléconsultation avait été établi depuis près d’une décennie par des plateformes comme Hims and Hers et Ro.

Gallagher a appliqué ce même modèle en le rendant plus rapide et moins coûteux en traitant l’IA comme un opérateur full-stack plutôt qu’un simple outil de workflow. Il n’a pas construit de nouvelle infrastructure, mais a loué des infrastructures existantes et optimisé la couche client.

Les analystes ayant étudié cette thèse du « one-person unicorn » notent que les entreprises de logiciels grand public, où un produit peut être développé une fois puis mis à jour régulièrement, sont les mieux positionnées pour ce modèle. En revanche, les secteurs nécessitant une production physique, des cycles d’achat entreprise ou une complexité réglementaire importante présentent des contraintes que les outils d’IA ne résolvent pas encore.

Selon Mirror Review, Medvi fonctionne grâce à des principes d’IA-first qui lui permettent d’opérer à une échelle normalement nécessitant des centaines d’employés. Le succès de l’entreprise repose sur des conditions favorables : un marché consommateur avec une demande urgente, des infrastructures disponibles à la location et un levier de croissance récompensant la vitesse plutôt que l’échelle.

Implications pour l’avenir

Cette success story illustre comment l’IA redéfinit les règles de la création d’entreprise. Elle pose également des questions sur la durabilité de ce modèle, notamment en termes de gestion des risques et de conformité. Alors que de plus en plus d’entrepreneurs adoptent cette approche, il sera intéressant de voir comment les régulateurs et le marché réagiront à cette nouvelle forme d’entreprise.

L’avènement de Medvi marque un tournant dans l’histoire entrepreneuriale, prouvant qu’avec les bons outils et une stratégie bien pensée, même un fondateur solo peut rivaliser avec des géants établis.